Yabu Pushelberg

À parcourir le superbe atrium de la Samaritaine – relecture contemporaine du joyau architectural Art Nouveau parisien, livrée en 2021 –, puis à prendre un moment de repos sur un fauteuil Pukka – dessiné l’année précédente pour Cinna –, les yeux tournés vers le paysage au-dehors, difficile d’imaginer que le premier « vrai »projet du duo formé George Yabu et Glenn Pushelberg était un petit pressing de quartier, à Toronto, leur ville natale.

C’était il y a près de 45 ans. « Nous étions diplômés depuis quelques années, puis un jour, nous tombons par hasard l’un sur l’autre dans la rue. Nous commençons à discuter et l’idée germe de partager un studio. George n’en pouvait plus de travailler chez lui, raconte Glenn.Ni moi non plus ! Il en avait vu un qu’il aimait beaucoup mais le loyer était trop cher. Nous sommes alors devenus des colocataires se prêtant main forte, sur nos projets aussi ! » Ils sourient. La synergie professionnelle était évidente. De là à ce que l’union fasse la force, il n’y avait qu’un pas… et un pressing donc. « Notre philosophie esthétique et de design étaient si similaires », poursuit George. « Glenn et moi commencions un dessin, chacun par un bout d’une page, et arrivés au milieu, impossible de discerner deux personnes. »

Le duo part alors à l’assaut de New-York. « Il y avait une liberté et une énergie incroyable dans les années 1970 et 1980. Nous avons fait à peu près toutes les erreurs de débutants possible, » racontent-ils. « Nous étions naïfs, n’avions jamais travaillé pour personne. Mais cela nous a aussi tout appris, et nous avons vraiment mis au point notre démarche, sans faire de plans. Juste créer. Pendant dix ans, nous n’avons presque rien gagné. » Jusqu’au jour où, en 1984, le duo se voit confier l’aménagement des boutiques de mode Club Monaco. « Nous avons eu beaucoup de chance. Notre travail a été vu, et les projets ont afflué. » Un prix (le James Beard Award) en 1998 couronne le restaurant Monsoon à Toronto. Puis le duo fait le tour du monde: projets d’hôtels, de résidences de luxe, beaucoup en Asie, puis aux États-Unis et en Europe où ils collaborent avec de nombreux éditeurs, dessinant mobiliers et luminaires.

Aujourd’hui, George Yabu et Glenn Pushelberg comptent près de 110 collaborateurs. « Nous apportons la même attention aux détails et la même profondeur de réflexion à l’ensemble de notre travail, en nous concentrant sur ce que nous faisons ressentir aux gens. Nous travaillons avec passion pour créer quelque chose de meilleur que ce qui a été fait auparavant, concluent-ils. Au fond, il s’agit de concevoir le monde dans lequel nous voulons vivre. » La clé du succès, peut-être bien. De l’élégance, sans aucun doute.

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