Yabu Pushelberg

À parcourir le superbe atrium de la Samaritaine – relecture contemporaine du joyau architectural Art Nouveau parisien, livrée en 2021 –, puis à prendre un moment de repos sur un fauteuil Pukka – dessiné l’année précédente pour Cinna –, les yeux tournés vers le paysage au-dehors, difficile d’imaginer que le premier « vrai »projet du duo formé George Yabu et Glenn Pushelberg était un petit pressing de quartier, à Toronto, leur ville natale.

C’était il y a près de 45 ans. «Nous étions diplômés depuis quelques années, puis un jour, nous tombons par hasard l’un sur l’autre dans la rue. Nous commençons à discuter et l’idée germe de partager un studio. George n’en pouvait plus de travailler chez lui, raconte Glenn. Ni moi non plus ! Il en avait vu un qu’il aimait beaucoup, mais le loyer était trop cher. Nous sommes alors devenus des colocataires se prêtant main forte, sur nos projets aussi!» Ils sourient. La synergie professionnelle était évidente. De là à ce que l’union fasse la force, il n’y avait qu’un pas… et un pressing donc. «Notre philosophie esthétique et de design étaient si similaires, poursuit George.Glenn et moi commencions un dessin, chacun par un bout d’une page, et arrivés au milieu, impossible de discerner deux personnes.»

Le duo part alors à l’assaut de New-York. «Il y avait une liberté et une énergie incroyable dans les années 1970 et 1980. Nous avons fait à peu près toutes les erreurs de débutants possible, racontent-ils. Nous étions naïfs, n’avions jamais travaillé pour personne. Mais cela nous a aussi tout appris, et nous avons vraiment mis au point notre démarche, sans faire de plans. Juste créer. Pendant dix ans, nous n’avons presque rien gagné.»Jusqu’au jour où, en 1984, le duo se voit confier l’aménagement des boutiques de mode Club Monaco. «Nous avons eu beaucoup de chance. Notre travail a été vu, et les projets ont afflué.» Un prix (le James Beard Award) en 1998 couronne le restaurant Monsoon à Toronto. Puis le duo fait le tour du monde: projets d’hôtels, de résidences de luxe, beaucoup en Asie, puis aux États-Unis et en Europe où ils collaborent avec de nombreux éditeurs, dessinant mobiliers et luminaires.

Aujourd’hui, George Yabu et Glenn Pushelberg comptent près de 110 collaborateurs. « Nous apportons la même attention aux détails et la même profondeur de réflexion à l’ensemble de notre travail, en nous concentrant sur ce que nous faisons ressentir aux gens. Nous travaillons avec passion pour créer quelque chose de meilleur que ce qui a été fait auparavant, concluent-ils.Au fond, il s’agit de concevoir le monde dans lequel nous voulons vivre.» La clé du succès, peut-être bien. De l’élégance, sans aucun doute.

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